本书以时间为主线，从古代手工业(玉器、青铜器、宝船)到近代洋务运动、民族工业，再到新中国成立后的“156项工程”、改革开放后的“世界工厂”，最终展望未来的“星辰大海”(如火星探测器)，完整覆盖中国工业发展脉络；力图以“文明升级”为主线，串联工业革命冲击、工业化探索、体系重组、技术创新等关键节点。同时，每个时间点，即每一章，又设置主题，如“实业救国”“大国奠基”“技工贸之争”等，剖析工业化进程中的矛盾与抉择，兼具历史纵深与问题意识。