本书是美国华裔历史学家艾明如写就的一部海外华人奋斗史。19世纪，成千上万的中国人离开家乡去世界各地淘金。作者花费十余年时间跨越五大洲，对这段历史进行了实证研究。为了在危险的新世界扎根前行，华人组建社区和组织；为了反抗白人的种族主义压迫，他们坚持斗争。在这本讲述海外华人史和全球资本主义史的杰作中，作者横跨全球，收集非洲、美洲与澳洲三大产金区的史料，呈现了华人在异地的自主性与生命力。华人对自主权和进步主义的追求，也成为全球化早期历史的一个侧影。