该论著运用文化心理学、女性主义、文学人类学和实证主义等研究方法，从不同角度对沈从文的文学作品进行了富有个性色彩的解读，探究沈从文创作的文化心理，深入分析其作品的思想文化意蕴，并就沈从文与鲁迅、周作人、郭沫若、老舍、冰心、赵树理等作家的相互关系与文艺观念差异等问题作了深入细致的剖析。其中有相当大一部分内容，着力挖掘沈从文建国后的书信作为一种“潜在写作”的文学价值和历史价值，力图还原历史现场，折射特定历史时期中国文学的政治生态。