本书原为人民出版社“中国历代帝王传记”丛书之一种，2003年出版，此后多次加印。书稿除了序章之外，正文分为九章，分别描写刘秀作为“皇孙”的青少年时代及当时的新莽风云、起兵初期、独立发展、称帝定都、初定天下、统一全国、治国策略、强化皇权、经略周边及晚年岁月等，展现了刘秀一生的波澜壮阔，以及西汉末到东汉初从乱到治的演变过程。