本书以十组思想巨擘为双线脉络：柏拉图与亚里士多德、奥古斯丁与马西利乌斯、莫尔与马基雅维利、霍布斯与洛克、孟德斯鸠与卢梭、汉密尔顿等人与康德、黑格尔与马克思、托克维尔与密尔、韦伯与杜威、施密特与霍克海默，清晰勾勒出各时代主流政治思潮的演变轨迹，展现了人类对理想秩序与公共福祉永不熄灭的追求。