本书通过“常识的科学观”“归纳主义的科学观”“证伪主义的科学观”，以及“历史主义的科学哲学”，来阐述近代以来科学观的递嬗演变，又通过“科学进步的模式”“科学进步与文化进步”，以及“科学技术与社会生活的一般关系”等议题，来描画科技发展的社会—历史基础，进而探讨近代中国的科学技术与现代化问题。本书是以教材的样式来安排的，因此在内容上以提出问题和聚焦关键为主，在形式上则要求条理清晰并深入浅出。