本书对国际关系中的古典现实主义这一经典流派进行了全新重估，论述了该理论流派重要思想家的贡献，包括修昔底德、汉斯·摩根索和雷蒙·阿隆等人，阐释了古典现实主义路径如何为历史上那些塑造国际格局的重大事件提供新的洞见。同时，本书指出了现实主义的局限性及其所谓后继者的根本缺陷，并再度强调了不确定性、偶然性和争论所起的关键作用，展示了一个曾经盛行的思想流派如何为紧迫的现实世界问题提供宝贵的见解，是一部重要的理论著作。