清朝入关后，面临明、清鼎革之际的严峻局面，顺治皇帝励精图治，力求变革；但不断受到朝廷保守势力的阻挠。顺治能书会画，多愁善感，醉心追求符合意愿的爱情和婚姻生活；但皇帝的爱情和婚姻牵连着宫廷权力的争夺，顺治在这方面的举措也引起了爱与恨、生与死的尖锐矛盾。终其二十三四岁的一生，顺治在政治上的失败和爱情上的破灭，反映了深刻的性格悲剧和历史悲剧。