本书是“人民艺术家”和“语言大师”老舍的代表作，以二十世纪20年代的北京为背景，以洋车夫祥子买车的“三起三落”为发展线索，以他和虎妞的情感纠葛为中心，描写了车夫祥子力图通过个人奋斗摆脱悲惨贫困的生活，历经希望、挫折、失望、绝望、沦落以至于走向末路的过程。本书刻画了祥子和虎妞等一系列令人难忘的人物形象，展示了军阀混战、黑暗统治下的北京底层贫苦市民生活于痛苦深渊中的图景，在中国现代文学史上拥有重要地位。