本书以休宁县为研究对象，揭示明代县域治理的基本情况。与长时段的宏观讨论不同，本书聚焦明代休宁县这一特定时空范畴，从县域治理的主导者——知县群体切入，通过论述县域治理涉及的具体事务——赋役、司法、公共工程、教育和教化、乡约、荒政、治安等，考察明代有关县域治理的诸种制度在具体区域(县域)内运行的实际情况，并对县域治理与地方社会的互动关系展开研究。