本书以现象到本质的逻辑，系统探讨明末清初江南文人的日常生活及其审美意蕴。书中指出，江南文人的起居、饮食、养生、娱乐等日常活动被转化为感官与精神并重的审美实践，呈现出艺术化的生活形态。这种审美化生活源于文人以审美心胸和审美视野观照日常，使平凡之事获得美的意义，既是一种人生态度，也是一种生活策略。从美学本体看，“闲”被视为人生境界与意义所在，正是无关功利的闲情逸致，构成了日常生活审美化的根基。“情”则贯穿人与自然、社会、家国的关系，为生活注入感性与温存。总体而言，江南文人的生活美学体现为“雅”与“俗”的融合，在看似随意的生活中处处流露出深厚的学养与雅趣。