这本书是赫勒从哲学的角度思考喜剧问题的成果。赫勒围绕着哲学、文学理论、艺术理论的主题选择了她认为重要，并且具有漫画般反讽风格的作品进行了详细的讨论。她的研究主要想要围绕着一个问题来进行，那就是哪些文学作品，实际上是具有喜剧性的。同时，赫勒分析了为什么历史上一些非喜剧性的作品在当今世界，只能以一种喜剧的眼光来欣赏。赫勒借由对《变形记》等著作所具有的喜剧特征的论述，阐明了她感知这些文学作品所特有的喜剧标准。