1796年，叶卡捷琳娜二世在圣彼得堡去世时，整个世界都感受到失去了欧洲最负盛名的君主——而在六十七年前，当这位名不见经传的德国公主出生时，谁也无法预料到这一点。历史上如此巨大的命运转变实属罕见。1762年，叶卡捷琳娜从无能的丈夫手中夺权时，被指责为篡位者。然而，她挺过了最初的继位危机，并统治俄国长达三十四年。在这一过程中，她将自己新的帝国从欧洲边缘的弃儿转变为强大的国家。在宫廷的浮华与阴谋中，权力究竟如何被掌握、运用和诠释？伦敦大学学院俄罗斯历史教授西蒙·迪克逊放弃传统叙事路径，将女皇置于早期现代宫廷的权力网络之中——这是一部比政治史更鲜活、比私人传记更深邃的“权力解剖报告”。