本书是完成于20世纪初的数学史名著，作者W. W. Rouse Ball（1850—1925）将截止到当时的数学发展历程分为三个时期：希腊影响下的数学、中世纪和文艺复兴时期的数学以及现代数学。与现在的数学史论著不同，Ball以内容概述或数学家的名字作为小节标题，这体现了当时的写作风格。对于19世纪及其之前的数学发展，Ball在此书中提供了很多历史细节，这使得本书的可读性非常强。本书可作为数学专业学生、教师以及对数学史感兴趣的读者的参考书。