本书所记历史有限，上起周威烈王二十三年(前403)，下迄后周显德六年(959)，前后共1362年。全书按朝代分为十六纪，即《周纪》《秦纪》《汉纪》《魏纪》《晋纪》《宋纪》《齐纪》《梁纪》《陈纪》《隋纪》《唐纪》《后梁纪》《后唐纪》《后晋纪》《后汉纪》《后周纪》。《资治通鉴》是中国一部编年体通史巨著，它以深邃的历史眼光，全面总结了历朝历代的政治智慧，展示了一千多年的时间里曾经出现的诸多王朝兴衰交替的沧桑历史，揭示了其中蕴含的历史发展的规律。