本书是老舍语言艺术成熟期的代表作。老舍以现实主义的笔法和悲天悯人的情怀，成功地塑造了祥子、虎妞等一批性格复杂、形象鲜明的艺术形象，在现代文学史上有着十分重要的地位。故事讲述二十世纪二十年代一个青年人力车夫的挣扎和不幸。命途多舛的祥子一心盼望拥有属于自己的洋车，却起起落落，经历坎坷，最终被黑暗的现实吞噬。本书呈现老北京风貌的同时，揭露了军阀混战时期底层人民的悲惨生活，表达了对劳动人民的深切同情。