本书主要讲述了一批20世纪50年代出生的人的经历。作者以重大社会事件为背景，围绕男主人公被捕入狱、打斗、逃亡以及大学毕业的焦虑、留城创业、再次入狱的经历，描述了一对普通人坎坷凄美的爱情故事。作者以独特的视角，在矛盾和冲突中，社会底层小人物对人性的呼唤，对和谐社会的渴念，以及对农村、社会、国家的历史进程的反思，反映了我国政治、经济及社会环境的巨变。