本书主要研究先秦至唐五代哀悼诗的文体特点、艺术特色、典型作家，分3论：文体论：引入现代语言风格学理论，用比较的方法从文体内部探寻先秦至唐五代哀悼诗不同体式的表达规范、使用功能及审美效果。艺术论：引入音韵学尤其是汉语发音原理、发音方法的有关理论，从本体探讨先秦至唐五代哀悼诗含蓄、优美、庄重、文雅的语言风格构成原理。作家论：从个案研究的角度，选择先秦至唐五代10位代表诗人做个案研究，并提出影响一位作家在哀悼诗史地位的五大因素：作家的政治地位或文学地位较高，哀悼对象的地位较高，思想内涵崇高或具有真理性、普遍性，文体运用娴熟或有重大突破，艺术技巧高超和艺术成就巨大。其中杜甫和元稹则是其中的“双子星座”。