小说以汉末灵帝中平元年(184)到晋武帝太康元年(280)这一历史时期为背景，作者以宏大的历史画册，艺术地再现了魏、蜀、吴三国之间纷繁复杂的政治、军事斗争，以及各政治集团、势力内部的相互争斗，并通过艺术的手法，塑造了一大批栩栩如生的人物形象，成为中国文学画廊中的不朽之作。