本书以南京、镇江、扬州为案例，论述了城市建设过程中如何保护文化传统的问题。作者认为，一个城市的文化传统是历史凝结而成的，具有不可替代的精神价值。当下进行城市建设，把珍惜、尊重文化传统放在十分重要的地位，把这种认识贯穿到城市建设的每一个细节之中。保护不是消极、被动和无所作为，保护的过程同时也是继承和开新的过程。