本书是吕思勉先生的史学成名作，也是我国历史上第一部用白话文写成的中国通史。分上、下两编，上编十八章，分门别类地叙述中国社会经济制度、政治制度和文化学术的发展情况，内容包括婚姻、族制、政体、阶级、财产、官制、选举、赋税、兵制、刑法、实业、货币、衣食、住行、教育、语文、学术、宗教等十八类；下编三十六章，按时间顺序叙述中国政治的变革。