本书以贾宝玉和林黛玉两人因性格志趣相投而互相喜欢为主要线索，描写了以贾家为代表的四大家族的兴衰。其中不乏很多脍炙人口的故事，如贾雨村胡乱判案、林黛玉葬花等。除此之外，从这部小说中，我们还可以了解到古代大家族的生活方式，以及封建社会人物之间错综复杂的关系。