《水浒传》是我国第一部歌颂农民起义的章回体小说，全书共一百二十回。前七十回以宋江、晁盖为首，逐渐吸纳四方豪杰上梁山。这作为中国第一部歌颂农民起义的长篇章回体小说，《水浒传》生动地描写了梁山好汉们从起义到兴盛，再到最终失败的全过程，特别是通过写众多草莽英雄不同的人生经历和反抗道路，鲜明地表现了“官逼民反”的主题。全书的历史主题，主要是通过对起义英雄的歌颂和对他们斗争的描绘中具体表现出来的。因而英雄形象塑造的成功，是作品具有光辉艺术生命的重要因素。在书中，出现了多个个性鲜明的典型形象，这些形象栩栩如生，跃然纸上。文中的一百零八个好汉并非一下子全都出场，而是这个带出那个，或一个引来几个。每个英雄人物的故事就是一篇人物传记，各有其相对的独立性；而各个传记之间又一环扣一环，彼此相关联。