本书描述了黑人奴隶汤姆的一生, 他崇尚基督精神、 逆来顺受、忠诚善良, 却被辗转卖掉几次, 最终落到一个残暴的主人手里, 由于不肯说出逃跑的两个女奴的下落, 被主人活活打死。也刻画了具有反抗精神的黑奴伊丽莎和她的丈夫乔治哈里斯, 他们冲破重重磨难, 最终逃到加拿大, 获得自由。通过对汤姆和乔治哈里斯夫妇截然不同的命运的描述, 揭示了当时社会黑奴的悲惨遭遇及其追求民主自由的强烈愿望。