本书将江南园林盛衰置于时代的大文化大背景中去考察，从孕育园林文化基因的上古时代、到春秋战国两汉诞生期、六朝转型期、隋唐五代发展期、宋元时期园林艺术体系完备期、明代至清嘉道的成熟巅峰期、近代的式微及异化期及当代的承传期，梳理出江南园林文化发展脉络，同时展示了江南乃至中国文人的一部心态史！本书力图循江南政治经济文化演变发展轨迹，梳理出江南园林审美及艺术发展的脉络。“一切真历史都是思想史”，考之江南园林史，“能主之人”将其感慨隐忧、理想追求都融入园林的各艺术元素之中，故江南园林史何尝不是江南乃至中国文人的一部心态史。