本书为论文集，主题集中于讨论中国现代基本概念(如进步、精神、科学等概念)的创生，以及与此密切相关的早期英华华英辞典(如《汉英韵府》《英华大辞典》《英华辞典》等)的编纂研究、现代汉语语法和词汇研究、近代翻译研究，并由此延伸出来的中国形象、现代文学的转型等。论文一般以文献考证为主，个别文章也涉及宏观的理论研究，具有一定的前沿性。全书约30篇论文，作者有沈国威、章清、邹振环、张仲民、王宏志等著名学者。