自《韩非子》解老、喻老开注解老子先河后，注家多出，而散佚亦多，难于搜集。李翘读诸子时以为《淮南子》对老子的引用能够发明老子之义，遂将其与《文选》引用的钟会注、杨上善太素注，陆德明《老子音义》中的注疏一并辑录，又以河上注校之，成《老子古注》三卷。李翘之学术，重视训诂，《老子古注》之外一重要成果是《屈宋方言考》，亦先秦文献研究成果，故付于书后，以体现李翘语言学、方言学之成果。该书对《楚辞》中的大量疑难词汇分类考证，包括“兮”“些”等语气助词和楚地特色明显的名词等。