本书的研究与写作，聚焦于“运墨而五色具”思想的历史流变与美学建构。作者在这项研究中使用的史料文献和图像作品，均以山水画居多。全书分为四个部分，各章节的写作既相互独立，又存在着紧密的内在咬合关系，时间线索涵盖自魏晋南北朝时期至清代的1000多年跨度，大致考察了“运墨而五色具”这个经典画学思想的酝酿萌发、本体解读，中国画创作范畴内的实践展开与美学建构，以及随历史变迁而发生的思想演进和内涵流变等相关复杂问题。