本书考察了关于组织、增长和经济发展的一些基础性问题，如：为什么有的国家富、有的国家穷？为什么人类活动是通过公司、市场或其他组织解决方案组织起来的？本书阐释了新制度经济学的本质和主要分支，并聚焦于交易和组织(以奥利弗·威廉姆森为代表)的治理问题，基础性的制度环境(以道格拉斯·诺思为代表)，以及社区公共制度和集体行动所发挥的作用(以埃莉诺·奥斯特罗姆为代表)，研究了新制度经济学如何改变人们对集体行为、法律制度、公共政策和监管、经济增长的思考方法。