本书论述1840-1949年中国近代对外贸易管理制度的变迁。其间经历了以行商体制为核心的“广州制度”向鸦片战争后以近代外籍税务司制度为核心的条约通商体制转型；再至晚清民国时期近代对外贸易管理、商品检验机关等外贸行政机构的设置和相关法律法规颁行；其后，抗战时期和国共内战时期国民政府推行贸易统制政策，出台一系列贸易统制法律法规，设置贸易统制机构。总体而言，近代对外贸易制度共经历了三次转型，但均未完成近代化建设的任务，对外贸易制度的近代化建设任务最终留待新中国完成。