本书立足古文献，试图从色彩的感知模式、语言表达到色彩技术性研究，再进入色彩的文化释读，探索这样一种跨学科的研究路径，尝试解决如下问题：一是考证“五色”的形成，认为“五色”是先秦时期人们将宇宙五分的结果。二是考证“五色”包涵的类别，认为“五色”分为广义五色和狭义五色、五正色与五间色。三是考证语言中“五色”颜色词的确切所指，通过名物训诂等方法找到与某一颜色词语对应的实物，根据“同一名物古今色彩一致”的原理，测量出常用颜色词(青、赤、黄、白、黑等)的色彩Lab数据，根据此数值可以使先秦所说的色彩在现代计算机上得到还原。四是考证五正色与五间色，五正色中的青、赤、黄是纯度高而稳重的色彩，本书依据测色结果，认为它们不同于现代所说三原色。五是讨论五色之间的关系，认为它们依据五行的关系相互关联，并形成色彩搭配与禁忌关系。