本书主要创新点如下：刘备形象的历史嬗变以南宋为界分为自发阶段和自为阶段，南宋以前刘备形象的历史嬗变处于自发状态，嬗变速度慢且以摒弃其乱世军阀的共性特征为主，南宋以后刘备形象的历史嬗变处于自为状态，嬗变速度快且以强化其仁义君王的个性特征为主；刘备形象的历史嬗变过程以《三国志通俗演义》为中点呈现剔除草莽、彰显仁义、回归市井的螺旋上升态势，刘备形象从草莽英雄嬗变为仁君典范，再转向全面美化，不仅突破“七实三虚”实现了“兴复汉室”的政治理想，还增补了年少英雄事迹、塑造了有情有义刘郎君形象；刘备形象历史嬗变的根本原因在于汉民族意识，且与汉民族意识相互促进，刘备利用汉民族意识起事，为汉民族意识增加了“矢志中兴”的文化内涵，汉民族意识推动了刘备形象的历史嬗变，使刘备形象成为汉民族政权式微时“矢志中兴”的理想寄托；汉民族意识与中国古代历史演义创作相互促进，受刘备形象影响，“兴复汉室”成为中国古代历史演义创作的重要主题，历史演义的创作出版高扬了汉民族意识，汉民族意识的高扬助推了历史演义的出版，二者共同致力于抵御外侮、实现民族复兴。