本书时间跨度为1933-1935年，斯文·赫定受聘为南京政府铁道部顾问，担任绥新公路查勘队队长，率领中、瑞学者勘测内地通往新疆的公路的图片和档案。本书真实、完整地再现了20世纪30年代中国首个西北道路勘测团体使用现代化的交通工具汽车，在两千年来利用马、骆驼等畜力运输的古老的丝绸之路上建设现代交通，实现“复兴”丝绸之路的伟大壮举。