魏晋之前，文学强调对现实及作者情志的表现，中国古代文学史研究，总体上都是以作者视野为核心的。但是魏晋之后，随着纸张的广泛使用，写作更加便捷，书籍大量增加，阅读的群体也得到很大的扩展，从读者的视角来看待、批评文学逐渐的观念逐渐明晰起来，可以称之为“读者意识”。曹植、陆云、王微、沈约、刘勰、钟嵘、萧绎等人的文学创作或批评中都比较显著地体现了读者的意识。从魏晋到南北朝，读者的意义不断得到深入的认识。正因为如此，阅读史可以成为文学史研究中一个重要的视角和方法。