本书全面回顾了马克思主义文艺理论形成发展过程，并努力探索马克思主义文艺理论在中国传播与研究的意义和价值；通过追溯马克思主义文艺理论的理论来源，凸显它与历史上各种文艺学思想特别是欧洲近代文艺学思想的历史继承性和本质区别；在辩证唯物主义和历史唯物主义的基础上，深入分析马克思主义文艺理论的哲学基础，主要阐述经典作家关于人的哲学思想和社会结构理论；在此基础上通过对马克思、恩格斯本人经典文本的考证与释读，同时总结人类文艺实践经验特别是处于萌芽状态的无产阶级文艺实践，揭示马克思主义文艺理论的基本观点和文艺发展的规律；研究了其后的马克思主义者在社会主义革命、改革和建设实践中，对马克思主义文艺理论的开拓发展，主要研究了列宁对马克思主义文艺理论的历史开拓，以及中国化马克思主义文艺理论的重要贡献；最后探讨马克思主义文艺理论在当代中国文学艺术发展中的意义与价值，提出作为中国文艺建设发展的指导思想，马克思主义文艺理论揭示了社会主义文艺的历史使命，确定了社会主义文艺的价值坐标，并与中国传统文化存在着内在的精神契合。