本书共分十章。第一章是文献综述，本章全面考察了外交决策研究领域已有的理论框架，并细致梳理了有关国家安全事务助理的既有研究成果。第二章介绍了与美国外交和国家安全决策机制相关的重要机构和组织，并分析了该国外交决策中的二元权力结构，进而提出了“决策网络”理论模型。第三章到第五章集中论述了国家安全事务助理的方方面面，包括其历史、基本特征、矛盾性角色，以及其参与决策的若干维度和对决策的影响机制等。第六章到第九章深入描述了26位不同类型国家安全事务助理的生平及从政经历，并辅以相关决策案例。最后一章是结论，对全书观点做了提炼概括。