理论上，本书梳理了西方思想史中的情感，追溯了柏拉图的以理御情、阿奎那的天恩与人性、笛卡尔的情感理性观、苏格兰学派的情感主义和浪漫主义反叛理性的情感等。情感主题一直伴随人类学民族志，如法国社会学派的集体情感研究、文化与人格学派的情感研究、阐释人类学的情感深描及宗教仪式中的情感研究等。20世纪70年代以后，在摩尔根自然主义和博厄斯相对主义的影响下，形成了情感普同论和情感相对论两大情感人类学研究范式，形成了一批经典情感人类学民族志。20世纪后十年，情感人类学从理论解释和研究方法两方面对其两大范式进行反思和新的展望。实践上，本书按照实践逻辑来组织情感分析，即在具体的民族志情境中展示当地的情感生活，将情感当做一种总体性社会事实来理解或阐释，认为只有在共同体和实践的意义上，情感的理解才成为可能。