本书以于成龙、曾国藩、沈家本等清代名臣所作判词为切入点，微观考察中国法制现代化的历史进程。研究揭示，清代判词经历了由拟判向实判、骈体向散体的文体演变，清中前期已趋于成熟定型，但中华法系亦潜藏危机。至晚清社会转型，名臣判词在文体、用语及法律适用上逐渐向现代判决书过渡。面对西方法律文化的冲击，清代名臣在继承传统与顺应时代间艰难求索，其判词体现了从经世致用到中西交会的共性转变。清代判词所蕴含的情理法合一、经世致用等传统法律文化要素，对当代法治建设具有重要的借鉴价值。