本书是由教育部人文交流中心主办，北京外国语大学承办的把中外人文交流领域内的重大事件、重要活动、文献资料等按年度分门别类地进行编纂，并连续出版的集权威性、科学性、全面性、资料性、实用性于一体的大型综合性工具书。其特点一是逐年编纂、连续出版；二是资料权威、收录广泛；三是反映及时、功能齐全；四是编排系统、使用方便。年鉴作为工具书，具有资政、存史、鉴戒、教化等多项功能。