本书从启蒙科学视角出发，系统考察美国第三任总统托马斯·杰斐逊的科学思想与实践，聚焦其政治活动之外对启蒙科学的浓厚热忱，他将科学视为推动新生共和国进步的重要手段，力求立体呈现杰斐逊的多重面相，阐明其科学思想与实践对美国早期科学发展的推动作用，进而管窥美国短时间内跻身世界科技强国的思想文化根源。