本书描述的是英国R101飞艇的悲惨故事。全书以一战后西方列强为扩张殖民地，积极研发高效跨海移动工具的历史为背景，聚焦英国发展飞船工业的企业争夺、人为疏失、罔顾人命的黑暗面。1930年英国制造的R101飞船于飞往印度的途中失事燃烧坠毁，背后隐藏的是企业为获利而掩盖设计失误、制造缺陷等过失，执意让船舰起飞酿成死伤惨重的悲剧。格温将以这段历史为主轴，描写了那些被历史牺牲的无辜生命。飞艇在20世纪上半叶是占据世界舞台中心的空中利器，是未来的象征。