本书通过对中国艺术和审美生活的考察，突出师法造化、逃避人工秩序是中国艺术的根本法则，围绕这个中心，全书分列几个专题——诗、书、画、石、瓷器、印章等，拈出若干范畴，如荒寒、苍古等，对中国艺术的相关问题进行了饶有兴味的探究，倡导以自然本真淳朴为美的传统审美观，对现代社会技术时代以工巧为上的审美风尚也有一定批评。