本书以神体、理本、心灵为视角重新刻画周敦颐、张载、程颢、程颐、邵雍、朱熹、陆九渊、杨简八位理学大师的思想，并对两宋理学发展脉络做出新的论述。“神”是中国哲学的重要范畴，它主要有三个方面的意义，一是指鬼神、天神；二是指哲学本体变化之神(神化)；三是指心神。变化之神的思想主要体现在《易传·系辞》中，这对北宋理学的影响甚大。北宋时期，神化、神气、“寂感”之神是理学的重要命题。对此，张岱年、牟宗三、唐君毅、陈钟凡、蒙培元等前辈皆有揭示。南宋时期，朱子、陆九渊、杨简等对心灵、心性问题有深刻论述，心神、心灵是南宋理学的重要主题。杨简“心即道”、“心之精神是谓圣”是两宋心学思想的高峰，对明代阳明心学产生了重要影响。