本书是对“技术”概念起源和意义的权威研究，通过审视其长达3000年的历史来解释为什么技术如此难以定义，这段历史由学者与技术从业者之间持续的紧张关系所塑造。自古希腊时代起，学者往往对技术人员不屑一顾，认为技术实践只是通往他人设定的目标的手段。技术人员屡次反击，坚称自己的工作具有尊严、创造力和文化价值。直到20世纪，技术的现代含义才出现：技术即工业艺术，技术即应用科学，技术即技巧。沙茨伯格指出，只有用一种人文主义的技术观，我们才能理解嵌入在现代世界中的复杂人类选择。