本书从认知女性主义理论视角出发，审视作品中人物具有时代性的心理机制与文化表达，剖析焦虑情感在奥斯丁的个人生活与创作过程、文学环境与文化语境、语言形式与思想主题、人物情感和读者互动之间的动态关系中如何呈现。奥斯丁展现了人物面临的生存压力、困境以及内心欲望，精确地描绘了人物为应对焦虑情感而产生的一系列行为的(actional)、表达的(expressive)和生理的(physiological)变化，勾勒出人物意识尤其是女性人物意识丰富多样的变化可能性。奥斯丁所传递的信息并非消极的、隐匿的、压抑的，而是积极地追求个人自由和幸福。她的作品拉开了维多利亚时代作家创作中对情感、现实、道德等问题重新定位的序幕，其情感观在客观上跨越了时代，使现代人在奥斯丁生活的摄政时代的乡村中，也能找到自己在情感和道德方面所面临的困惑与窘境的共鸣。