本书从关键词的角度探讨清代诗学的整体面貌和发展脉络，主要关注清代诗学有哪些概念、范畴能够成长为关键词，成长条件是什么，“关键”作用是如何体现的，关键词之间、关键词与文化社会之间是如何发生联系的。本书认为，诗言志、诗史、学人之诗、诗教、风骨、神韵、格调、肌理、性灵、声调、本事、截句、属对、着题、命意、押韵、章法、炼字等18个关键词代表了清人对“诗是什么”“何为好诗”“如何创作”这三个中国诗学核心问题的回答。本书还从字源本义、作品具体评价和诗人创作实践等三个角度详细探讨了以上关键词的语义流变、所蕴含的社会文化内涵和实际影响力，尤其重视考察关键词文献的不同载体所体现的影响力，诗论家对官方话语的屈从和改造，社会、文化、政治如何影响了关键词内涵的赓续与转变，从而为关键词研究提供了一个行之有效的理论范式。总之，本书简要揭示了清代诗学所建构的中国古代诗学理论体系的具体面貌，有助于学界从新的维度认识中国诗学的民族特征和现代价值。