本书讲述了人类学和娱乐魔术、原始魔法之间相互纠缠的历史，试图说明魔术领域的类比是如何协助现代性构建的。正如琼斯所展示的那样，人类学和魔术不仅是在同一时期成熟起来的，而且还对现代性和理性持有相辅相成的立场。琼斯通过从北非仪式表演者到法国魔术师的案例，对早期和当代人类学的魔法理论进行了广泛而深入的解读，探讨了“魔法”这一概念在19世纪以来的西方文化中如何被定义、分化与重构。揭示了理性、科学、现代性如何通过与“非理性他者”的类比与对比而被建构出来。