如何确定生产活动是否属于沙产业？沙产业实现生态治理的内在机制是什么？沙产业发展区的经济、生态、社会系统发生了何种变化？沙产业发展对这些变化有什么影响？沙产业发展的规模受哪些条件约束？沙产业发展的模式和空间分布有哪些特征？当前沙产业发展存在哪些问题，应如何改进？为回答以上问题，本研究选取毛乌素沙地为研究区，在明确沙产业内涵的基础上梳理了沙产业的行业分类体系和主要产业链，对其经济收益进行了核算；同时，构建了沙产业“经济-生态-社会”综合效益评价框架，明确了毛乌素沙地沙产业综合效益的时空分异规律及其驱动因素，并通过横向比较确定了毛乌素沙地沙产业的发展水平；据此，参考投入产出模型确定沙产业发展的约束条件，并以水资源约束为核心，构建了沙产业发展模式和改进建议。本研究为荒漠区实现稳定生态治理和可持续发展提供了新思路。