“小立课程，大作工夫”一语，为教育学人熟知，而“工夫”是教育学界较少涉猎的领域。事实上，“工夫”蕴含着一套独具中国风格的教育智慧。该书以“工夫”哲学为内核，以明代教育史为依托，重点阐明三个问题：第一，“工夫”是具有深刻教育智慧的中国教育话语，亟待教育学人关注。第二，明代是体现工夫教育兴起与演变的代表性时期，主要可分为身心觉醒、二业合一和顿渐之争三个阶段，王阳明等教育家是当时代表人物。第三，明代工夫教育三阶段所体现出的“自主”与“依赖”两种基本教育范式之争，依然具有重要现实启迪。