作为中国古代的最高审美范畴，“自然”经由道家治政理想、生命境界衍化为审美理想，其蕴含随着文学活动的历史不断丰富。自然审美理想的实现，则需“磨炼”以成。伴随创作中的“磨炼”实践，理论至唐代渐次成熟并形成一套理论系统。“唐人的“磨炼”理论，自“炼字”“炼句”“炼意”至于“炼格”，涵摄诗歌创作的整个过程，形成一个内容丰富的法则理论体系。古代文论中的“自然“磨炼”理论至唐代臻于成熟并形成一对相互联系的范畴系统。